認識大腸癌：早期預防與篩檢的重要性

一、大腸癌簡介

在現代社會，癌症已成為威脅人類健康的主要殺手之一，而其中，大腸癌（又稱結直腸癌）在全球許多地區的發生率與死亡率均名列前茅。在香港，根據醫院管理局癌症資料統計中心的數據，大腸癌是香港最常見的癌症，每年新增病例超過五千宗，同時也是香港癌症致死的第二位。因此，深入認識這種疾病，了解其本質與成因，是邁向有效預防與早期發現的第一步。

1. 什麼是大腸癌？

大腸是人體消化系統的最後一部分，主要功能是吸收水分和電解質，並將食物殘渣形成糞便排出體外。大腸癌，顧名思義，就是發生在大腸（包括結腸和直腸）黏膜上皮細胞的惡性腫瘤。絕大多數的大腸癌並非一蹴而就，它通常遵循一個緩慢的發展過程，即從正常的腸道黏膜，演變為良性的「大腸瘜肉」，再經過數年甚至十多年的時間，部分瘜肉可能發生基因突變，逐漸轉化為惡性腫瘤。這個從「大腸瘜肉」到「大腸癌」的序列，為我們提供了寶貴的預防和干預窗口。瘜肉本身並非癌症，它是一種腸壁上的異常增生組織，外形可能像小蘑菇或扁平斑塊。並非所有瘜肉都會癌變，但其中被稱為「腺瘤性瘜肉」的類型，癌變風險較高。正因為這個發展過程相對緩慢且具有可偵測的前期病變（即瘜肉），使得大腸癌成為最適合透過篩檢來預防的癌症之一。

2. 大腸癌的成因與風險因素

大腸癌的發生是基因與環境因素（特別是生活方式）交互作用的結果。約有5-10%的病例與遺傳性基因突變有關，例如家族性腺瘤性瘜肉病或遺傳性非瘜肉大腸癌綜合症。然而，絕大多數（約70-80%）屬於「散發性」病例，這意味著它們的發生主要與後天風險因素相關。了解這些風險因素，有助於我們評估自身風險並採取相應的預防措施。

• 年齡：年齡是最主要的風險因素，超過90%的大腸癌患者年齡在50歲或以上。隨著年齡增長，細胞累積基因損傷的機會增加。
• 飲食習慣：長期攝取高脂肪（尤其是動物性飽和脂肪）、低纖維、大量紅肉（如牛肉、豬肉、羊肉）及加工肉製品（如香腸、火腿、培根）的飲食，被證實會增加患病風險。世界衛生組織已將加工肉品列為一級致癌物，紅肉則為2A級可能致癌物。
• 缺乏運動與肥胖：久坐不動的生活型態和身體質量指數（BMI）過高，會導致體內發炎水平升高和胰島素抵抗，從而創造利於癌症生長的環境。
• 吸菸與飲酒：菸草中含有數十種致癌化學物質，會直接或間接損害腸道細胞。過量飲酒也會增加風險，酒精在體內代謝產物可能對腸黏膜造成傷害。
• 個人病史：曾患有「大腸瘜肉」，尤其是腺瘤性瘜肉或較大（大於1公分）的瘜肉，未來再長瘜肉或發展成大腸癌的風險較高。此外，患有炎症性腸病（如克隆氏症或潰瘍性結腸炎）多年的人，風險也會增加。
• 家族病史：若有一級親屬（父母、兄弟姐妹、子女）曾患大腸癌或「大腸瘜肉」，則個人風險會比一般人高出2至3倍。

認識這些風險因素，並非為了引起恐慌，而是讓我們明白，有許多環節是可以透過主動改變來降低風險的。

二、大腸癌的症狀

大腸癌在早期階段，腫瘤體積小，通常不會引起明顯不適，這也是它被稱為「沉默殺手」的原因之一。許多患者是在出現症狀後才就醫，但此時癌症可能已發展到較後期。因此，了解大腸癌可能引發的症狀至關重要，但更重要的是要明白：等待症狀出現才行動，並非上策。定期篩檢才能在症狀出現前發現問題。

1. 常見症狀：便血、腹痛、排便習慣改變等

當腫瘤生長到一定程度，或因其位置特殊，可能會產生以下常見症狀：

• 排便習慣改變：這是相當普遍的早期信號。可能表現為持續數週的便秘、腹瀉，或便秘與腹瀉交替出現。患者也可能感覺排便不盡，總覺得腸道沒有排空。
• 糞便性狀改變：糞便可能變得非常細長（像鉛筆一樣），這可能是腫瘤在腸道內造成狹窄所致。有時糞便中會帶有黏液。
• 直腸出血或便血：血液可能呈現鮮紅色（常見於直腸或低位結腸腫瘤），也可能因在腸道內停留時間較長而呈暗紅色或黑色（瀝青狀糞便）。許多人會誤以為是痔瘡出血而延誤就醫。
• 腹痛、絞痛或腹脹：腫瘤可能造成腸道阻塞或局部侵犯，引起腹部不適、絞痛、脹氣或疼痛。
• 不明原因的體重減輕與疲勞：在沒有刻意節食或增加運動量的情況下，體重持續下降。同時可能因慢性失血導致貧血，進而感到異常疲勞、虛弱、頭暈或臉色蒼白。

2. 容易被忽略的症狀

除了上述較典型的症狀，有些表現容易被歸咎於其他常見問題，從而延誤診斷：

• 缺鐵性貧血：特別是對於停經後的女性或中年男性，若出現不明原因的貧血，必須考慮慢性消化道出血的可能性，而大腸癌是重要原因之一。腫瘤的緩慢滲血可能肉眼難以察覺，但長期累積會導致血紅素下降。
• 食慾不振或早期飽足感：雖然非特異性，但若持續存在，需提高警覺。
• 腸道阻塞的跡象：嚴重時可能出現劇烈腹痛、嘔吐、無法排氣或排便，這是急症，需立即就醫。

必須強調，出現上述任何症狀，並不等於罹患了大腸癌，許多良性疾病（如腸躁症、痔瘡、良性「大腸瘜肉」、感染）也可能引起類似症狀。然而，這些症狀是一個重要的身體警訊，應儘快尋求醫生進行評估，找出根本原因，切勿自行診斷或拖延。

三、大腸癌的預防

對抗大腸癌，預防遠勝於治療。雖然我們無法改變年齡和基因，但透過調整生活習慣，可以顯著降低罹患風險。世界癌症研究基金會指出，約有50%的大腸癌病例可以透過健康的生活型態來預防。預防策略的核心在於阻斷從正常黏膜到「大腸瘜肉」，再到「大腸癌」的發展鏈條。

1. 健康飲食：高纖、低脂、多蔬果

飲食是影響大腸健康最關鍵的環境因素。建議採取以下飲食原則：

• 攝取充足膳食纖維：纖維能增加糞便體積，稀釋腸道內潛在致癌物，並促進其快速排出，減少腸道黏膜與有害物質的接觸時間。全穀類（如糙米、燕麥）、豆類、蔬菜、水果和堅果都是優質來源。香港衛生署建議成人每日攝取至少25克膳食纖維。
• 減少紅肉與加工肉品：將紅肉的攝取量限制在每週不多於500克（煮熟重量），並儘量避免加工肉品。可選擇魚肉、家禽、豆製品及雞蛋作為蛋白質來源。
• 多吃各色蔬菜與水果：它們富含維生素、礦物質、抗氧化劑及植物化學物質，有助於保護細胞免受損傷。特別是十字花科蔬菜（如西蘭花、椰菜、白菜）被認為具有抗癌潛力。
• 選擇健康脂肪：減少飽和脂肪和反式脂肪（常見於油炸食品、糕點），改用富含單元及多元不飽和脂肪的食物，如橄欖油、芥花籽油、牛油果、魚類。
• 鈣質與維生素D：一些研究顯示，適量攝取鈣質和維生素D可能有助於保護大腸。可從低脂奶製品、深綠色蔬菜、強化食品或適度日曬中獲取。

2. 適度運動：維持健康體重

規律的體能活動能促進腸道蠕動，幫助維持健康體重，並能獨立降低大腸癌風險。運動可以降低體內胰島素和與生長相關的因子水平，減少慢性發炎。建議每週進行至少150分鐘的中等強度有氧運動（如快走、游泳、騎單車），或75分鐘的高強度運動，並結合每週2次的肌肉強化活動。對於久坐的上班族，應養成定時起身活動的習慣。維持健康的體重（BMI介乎18.5至22.9）至關重要，因為腹部脂肪過多（中央肥胖）與大腸癌風險增加有明確關聯。

3. 戒菸限酒：降低罹癌風險

吸菸是許多癌症的已知風險因素，大腸癌也不例外。菸草中的致癌物可經血液循環到達腸道，或隨吞嚥進入消化道。戒菸無論何時開始，對健康都有立即和長遠的好處。在飲酒方面，應嚴格限制攝取量。香港衛生防護中心建議，為減少患癌風險，最好不飲酒。若飲酒，男性每日不應多於2個標準單位，女性不應多於1個標準單位（1個單位約等於250毫升啤酒/100毫升葡萄酒/30毫升烈酒）。

透過綜合實踐這些健康生活習慣，我們不僅能預防「大腸瘜肉」的形成與癌變，降低罹患「大腸癌」的風險，同時也能促進整體健康，預防心血管疾病、糖尿病等其他慢性病。

四、大腸癌的篩檢

預防的另一個關鍵支柱是篩檢。篩檢的目的是在沒有任何症狀的健康人群中，早期發現癌前病變（即「大腸瘜肉」）或早期癌症。早期大腸癌的五年存活率可超過90%，而晚期則大幅下降。因此，篩檢是挽救生命最有效的手段之一。

1. 糞便潛血檢查：簡單方便的初步篩檢

糞便潛血檢查是一種非侵入性、簡單、成本較低的篩檢方法，用於檢測糞便中肉眼看不見的微量血液。這些血液可能來自正在出血的「大腸瘜肉」或腫瘤。目前常用的是「免疫化學法糞便潛血測試」，它對人類血紅素特異性高，且不受飲食（如進食紅肉）影響。香港政府推出的「大腸癌篩查計劃」正是採用此方法作為第一階段篩查。參加者只需依照指示在家中採集少量糞便樣本，交回指定地點即可。若結果呈陽性，並不代表一定患癌，但表示腸道有異常出血，必須進一步接受大腸鏡檢查以查明原因。這項檢查的優勢在於便利性高，有助於提高篩檢參與率。

2. 大腸鏡檢查：更精確的診斷工具

大腸鏡檢查被視為大腸癌篩檢和診斷的「黃金標準」。它是一項內視鏡檢查，醫生會將一條柔軟、帶有光源和攝像頭的軟管（內視鏡）從肛門放入，仔細檢查整個大腸內壁。其最大優點在於「即時診斷與治療一體化」：

• 直接觀察：可以清晰看到腸黏膜的狀況，包括發炎、潰瘍、憩室，以及最重要的——「大腸瘜肉」。
• 即時切除瘜肉：如果發現瘜肉，醫生通常可以在檢查過程中立即使用儀器將其切除（息肉切除術），並送交病理化驗。這一步至關重要，因為它直接移除了可能癌變的病變，從而預防了「大腸癌」的發生。這使得大腸鏡不僅是篩檢工具，更是有效的預防性治療。
• 進行活檢：若發現可疑腫瘤，可直接鉗取組織樣本進行病理分析，確診是否為癌症及其類型。

檢查前需要進行嚴格的腸道清潔以確保視野清晰。檢查過程通常會在鎮靜或麻醉下進行，以減輕不適。雖然是有侵入性的檢查，但其預防和早期發現的價值遠超過短暫的不便與極低的風險。

3. 篩檢建議：不同年齡層的篩檢頻率與注意事項

何時開始篩檢、選擇何種方法、多久做一次，取決於個人的風險程度。一般可分為平均風險群組和高風險群組。

對於75歲以上人士，是否繼續篩檢應與醫生商討，綜合考慮整體健康狀況與預期壽命。重要的是，無論選擇哪種篩檢方法，持之以恆才是關鍵。一次正常的檢查結果並不代表終身免疫，必須按照建議的時間間隔定期複查。

五、早期預防與篩檢是戰勝大腸癌的關鍵

大腸癌雖然常見且威脅生命，但它絕非不可戰勝的敵人。回顧其發展歷程，從「大腸瘜肉」到「大腸癌」的漫長之路，恰恰為我們提供了充足的防禦時間與空間。戰勝它的關鍵，在於將防線大幅前移，從「治療已發生的癌症」轉變為「預防癌症發生」及「在最早階段發現它」。

這需要我們雙管齊下：一方面，積極擁抱健康的生活方式，透過均衡飲食、規律運動、控制體重、戒菸限酒來築起第一道防線，從根源上降低風險。另一方面，必須正視並積極參與定期篩檢。篩檢，特別是能夠發現並切除瘜肉的大腸鏡檢查，是我們手中最有力的武器。它能將癌症扼殺在搖籃之中，真正實現預防。

香港作為大腸癌高發地區，政府和醫療機構已提供了相應的篩查計劃與資源。我們每個人都應成為自身健康的第一責任人，了解自己的風險，與家庭醫生討論適合自己的篩檢方案，並鼓勵身邊符合條件的親友一同參與。記住，恐懼與逃避無法帶來健康，唯有知識與行動可以。早期預防與篩檢，不僅是戰勝大腸癌的關鍵，更是我們對自己與家人健康未來的一份重要投資。